Это выдающееся событие произошло 2 декабря 1971 года. В тот день космический аппарат «Марс-3», созданный советскими учеными, достиг поверхности планеты. Его полет длился шесть месяцев, в результате которого было преодолено 60 млн километров. До этого момента человечеству еще не доводилось проводить посадку земного аппарата на другой планете Солнечной системы. Расчет оказался точным. Аппарат опустился на дне огромного кратера Птолемей, окруженного территориями Электрида и Фаэтонтия.

«Марс-3» был запущен на ракете-носителе «Протон-К» с Байконура. Как только межпланетная станция вышла на орбиту, модуль начал спускаться на поверхность Красной планеты. На это ушло 4,5 часов. Приземлившись, аппарат всего лишь 14 секунд выходил на связь, успев передать один неясный снимок. После этого сообщение с ним полностью прервалось. Ученые считают, что виной тому песчаная буря, которая обрушилась на незваного гостя. Или орбитальная станция удалилась из зоны видимости антенны спускаемого аппарата.

Кстати, сама межпланетная станция, доставившая аппарат, сделала по орбите Марса 20 витков и передала на Землю бесценные сведения о магнитном поле планеты и составе ее атмосферы.

Отправляя модуль на Марс, советские ученые столкнулись с огромным количеством вопросов, ответы на которые фундаментальная наука еще не дала. Например, как выглядит рельефный ландшафт, из каких веществ состоит марсианский грунт, пройдет ли спускаемый аппарат проверку на прочность. Сам аппарат был сконструирован с учетом всех предполагаемых ситуаций, в которые он мог бы попасть. И то, что посадка удалась на чужой планете, считается величайшей победой ученых.

Стоит вспомнить, что сам космический аппарат, достигший Красной планеты, имел сложнейшую систему управления и был буквально напичкан фантастической по тем временам техникой. С ее помощью «Марс-3» должен был составить температурную карту, изучить рельеф поверхности, измерить количество углекислого газа, определить содержание паров воды и плотность верхней атмосферы и много чего другого.

Вся эта уникальная информация была бы у ученых еще 45 лет назад, если бы не досадное исчезновение космического аппарата.

Кстати, ученые США смогли повторить грандиозный эксперимент своих советских коллег только три года спустя.