Как ведет себя пламя в космосе? Исследователи вскоре выяснят это, сжигая девять различных материалов на борту беспилотного космического корабля, направляющегося в плотные слои атмосферы Земли, где кораблю уготована «огненная смерть», сообщило НАСА в понедельник.

Космический корабль Cygnus, управление которым осуществляет компания Orbital ATK, покинул Международную космическую станцию, нагруженный 1,5 тонны мусора, в 13:22 GMT в понедельник.

В конечном счете весь космический корабль и все его содержимое сгорят при вхождении в атмосферу Земли в 23:30 GMT в воскресенье.

Однако до этого времени корабль временно превратится в площадку для экспериментов, призванных повысить безопасность пребывания астронавтов в космосе, а именно лучше понять особенности распространения пламени в условиях микрогравитации, чтобы обеспечить более надежную защиту от пожаров на космических станциях.

Девять образцов материалов, предназначенных для проведения этих экспериментов, включают «огнестойкую ткань, используемую для космических костюмов астронавтов; образцы оргстекла, из которого выполнены окна на МКС», а также ещё несколько образцов материалов различной огнестойкости.

Каждый образец материала имеет размеры 5 на 28 сантиметров и заключен в отдельный отсек, в котором будут проводиться эксперименты по его сжиганию.

Как сообщило НАСА, первый из этих экспериментов начался спустя 5 часов после отбытия корабля Cygnus со станции. Согласно компании Orbital ATK научные данные, полученные в ходе этих экспериментов, будут передаваться на Землю при помощи телеметрии.