Небольшая команда исследователей из США и Италии обнаружила свидетельства присутствия квазикристалла естественного происхождения в образце вещества метеорита Хатырка. В своей новой работе эта команда описывает предпосылки, указавшие на присутствие этой таинственной фазы в составе вещества метеорита, и предлагает возможные объяснения её происхождения.

До 1980-х гг. ученые считали, что существует всего два типа твердых фаз: кристаллы и аморфные фазы. Кристаллы представляют собой материал, состоящий из атомов, расположенных в узлах многократно повторяющихся ячеек кристаллической решетки. Аморфные фазы в этом отношении являются противоположностями кристаллов, демонстрируя отсутствие порядка в строении вещества. Однако затем теоретики предположили существование ещё одного типа структуры твердого тела – квазикристаллов. В этой структуре атомы расположены в узлах решетки, но в этой решетке не удается выделить элементарные, многократно повторяющиеся элементарные ячейки. После открытия существования квазикристаллов ученые начали получать их в лаборатории – до настоящего времени уже синтезировано свыше 100 разновидностей квазикристаллов – однако лишь в 2009 г. исследователям, изучающим метеорит Хатырка, обнаруженный на территории Чукотского автономного округа, удалось обнаружить две разновидности квазикристаллов в составе вещества этого метеорита, имеющих естественное происхождение.

В новом исследовании команда ученых во главе с Лукой Бинди (Luca Bindi) обнаружила третью по счету в истории науки квазикристаллическую фазу в составе вещества метеорита Хатырка (фаза икосаэдрической сингонии i-phase II на микроснимке), причем эта фаза – в отличие от первых двух обнаруженных фаз этого типа – никогда прежде не была получена в лаборатории. В состав всех трех этих фаз входит алюминий, который, как отмечает команда, прочно соединяется с кислородом. Во вновь обнаруженной фазе также присутствуют железо и медь.

Согласно предположению Бинди и его коллег обнаруженные ими квазикристаллы могли сформироваться при столкновениях между астероидами, однако пока у исследователей нет на руках доказательств справедливости этой гипотезы.