Ученые НАСА планируют заменить традиционные "космические" тюбики с жидкой едой на высококалорийные брикеты из фруктов, белка и прочих питательных веществ из-за экономии места и пространства на МКС и будущих экспедициях к Луне и Марсу, сообщает Space.com

"На рынке не было батончиков, которые бы устраивали нас. Поэтому нам пришлось разработать свой собственный рецепт, который бы обеспечивал высокую калорийность, подходил для всех возможных членов экипажа МКС или "Ориона" и при этом мог бы храниться несколько лет", — рассказывает Такия Сирмонс (Takiyah Sirmons), диетолог НАСА из Центра космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне (США).

Одним из символов космоса сегодня являются жестяные тюбики с супом, чаем и другой едой, которую космонавты ели в первые дни космической эры. Сегодня подобная упаковка продолжает использоваться, однако она постепенно вытесняется различными формами пластиковой упаковки, исполняющей те же функции.

Кроме того, экипаж МКС, благодаря оранжерее и большому количеству свободного места на станции, сегодня может позволить себе выращивать свежую "космическую" зелень и есть огромное число блюд, доставляемых на борт станции с поверхности Земли "Прогрессами" и челноками Dragon.

Более далекие и длительные полеты в космос, как объясняет Сирмонс, потребуют перехода на иные виды еды, которые бы были лишены главных недостатков текущих "обедов космонавта" – небольшого срока хранения, больших размеров и массы упаковки и низкой "энергоемкости".

Для решения этой задачи диетологи НАСА под руководством Сирмонс разработали специальные "энергобрикеты", которые по своим размерам примерно равны типичным шоколадным батончикам и  при этом содержат в себе около 700-800 калорий. Соответственно, двух-трех таких брикетов должно хватить для обеспечения человека энергией на весь день.

Сейчас ученые НАСА разработали пять вариантов подобного "сухпайка", обладающих вкусом бананов, орехов, клюквы, имбиря и даже барбекю, однако в будущем они обещают подготовить сотни различных версий этого блюда.

Замена части рациона астронавтов на подобные брикеты, как считают в НАСА, поможет освободить место на космическом корабле Orion, который в ближайшем будущем отправится на Луну и к Марсу, и продлить время работы миссий на большом расстоянии от Земли.

Пока НАСА не планирует отправлять подобные брикеты на МКС, и проводит эксперименты с ними на Земле в симуляторе космического корабля HERA, оценивая то, как добровольцы реагируют на замену большей части их диеты на однообразные бруски из питательных веществ.

Первый полет Orion запланирован на 2021 год, и поэтому у диетологов НАСА пока есть время, чтобы выбрать наиболее оптимальный вариант "сухпайка астронавта". За это время НАСА оценит не только съедобность сухпайка, но и то, как запасы таких брикетов реагируют на марсианские или лунные условия окружающей среды.