Планетологи впервые нашли свидетельства существования целого "роя" комет за пределами Солнечной системы, наблюдая за новорожденной планетной семьей HD 181327 в созвездии Живописца.

"Молодые системы, подобные этой, крайне активны по своей природе – в них постоянно сталкиваются между собой астероиды и кометы, часть из которых к тому же падает на планеты. Лед в этой системе похож по своему составу на наши льды, и поэтому она является отличным аналогом того, как Солнечная система выглядела в юности", — заявил Себастиан Марино (Sebastian Marino) из Кембриджского университета (Великобритания).

Марино и его коллеги впервые смогли доказать, что другие планетные системы тоже обладают своими "роями" комет, аналогичными поясу Койпера в Солнечной системе, наблюдая за новорожденной звездой HD 181327, расположенной в созвездии Живописца, на расстоянии в 169 световых лет от Земли.

Данная звезда похожа на Солнце по своим физическим свойствам – ее масса чуть больше, чем у нашего светила, однако она является своеобразным космическим "младенцем", чей возраст не превышает 25 миллионов лет. Процесс формирования ее звездной системы еще не завершился, что побудило авторов статьи изучить ее при помощи радиотелескопа ALMA в надежде найти "зародыши" планет и другие следы их формирования.

К удивлению планетологов, им удалось найти не планеты, а необычное кольцо из пыли, удаленное от HD 181327 примерно в три раза дальше, чем Плутон от Солнца, и простирающееся на примерно 5,4 миллиарда километров. Как объясняют ученые, подобные кольца из пыли могут оставаться на окраинах звездных систем после того, как формирование планет завершилось, или же они могут возникать в результате массового столкновения комет и других малых небесных тел.

В первом случае зерна пыли будут распределены по "бублику" равномерно, так как на их движение будет влиять только давление света новорожденной звезды, а во втором – в диске пыли будут иметься неоднородности и он будет неправильным по своей форме.

Изучив распределение зерен пыли, группа Марино пришла к выводу, что она имеет дело именно со вторым сценарием – можно сказать, что звезду HD 181327 окружает целый рой из комет, периодические столкновения которых "засоряют" дальние подступы системы небольшими количествами частичек пыли и льда.

Существует и альтернативное объяснение подобной структуре кольца из пыли – два года назад другая группа астрономов предположила, изучив его при помощи других методов, что неоднородности в нем возникли не в результате наличия в нем и столкновения комет, а благодаря "космическому ДТП" с участием планет или зародышей планет.

Как считают Марино и его коллеги, такой сценарий маловероятен, так как общее количество пыли  в кольце вокруг HD 181327 достаточно мало – она всего в три раза тяжелее Плутона. Кроме того, ее образование должно было оставить хорошо заметные следы в виде излишков угарного газа и особых спиралевидных структур, которые на фотографиях ALMA не присутствуют. Поэтому, по мнению авторов статьи, мы можем говорить об открытии первого пояса комет за пределами Солнечной системы.

Источник: журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society