Холодный газ в форме нейтральных атомов водорода является источником материала для формирования звезд в галактиках, начиная от ранней Вселенной и заканчивая современными галактиками. Понимание аккреции водорода в галактиках имеет большое значение, поскольку свежие запасы газа стимулируют звездообразование в галактике.

Большой интерес для астрономов, изучающих аккрецию материи, представляют близлежащие галактики, во-первых, потому что они ярче, по сравнению с галактиками далеких частей Вселенной, а во-вторых, потому что они имеют хорошо различимые особенности формы, такие как «хвосты», «мосты», кольцевидные структуры, искаженные диски или дольчатую структуру, наличие которых может быть связано с аккрецией газа. Обзор GALEX Arecibo SDSS Survey (GASS) представляет собой мультиволновой, глубокий обзор неба, предназначенный специально для обнаружения галактик, богатых атомарным водородом. Астроном из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, Шон Моран (Sean Moran) и пятеро его коллег в новом исследовании изучили один из объектов, обнаруженных при помощи обзора GASS, который носит название GASS 3505. Эта галактика содержит атомарный водород массой примерно 10 миллиардов масс Солнца и имеет круговую форму при наблюдениях в оптическом диапазоне. Затем команда провела наблюдения этого объекта в радиодиапазоне при помощи радиотелескопа Jansky Very Large Array.

Астрономы обнаружили, что этот холодный газ распределен вдоль кольца, опоясывающего галактику и составляющего примерно 160000 световых лет в диаметре, внутри которого происходит очень медленное звездообразование (примерно в 10 раз менее интенсивное, по сравнению с уровнем звездообразования в нашей галактике Млечный путь). Это кольцо связано с небольшим тусклым нитевидным образованием, которое, несмотря на свою слабую различимость, является важным «каналом», по которому в галактику поступает новый материал.