Скопления галактик содержат от нескольких галактик до нескольких тысяч галактик и являются крупнейшими связанными структурами Вселенной. Большинство галактик являются членами скоплений галактик. Наш Млечный путь, например, является членом Местной группы, представляющей собой группу из примерно 50 галактик, включая галактику Андромеда. Ближайшее к нам крупное скопление галактик, включающее примерно 2000 галактик-членов, расположено на расстоянии примерно 50 миллионов световых лет от нас и носит название Скопления Девы.

Считается, что скопления галактик растут в результате слияний между меньшими по размерам группами галактик, а также в результате аккреции газа и темной материи. Энергия, высвобождаемая при таких столкновениях, в основном рассеивается, разогревая газ внутри скопления, где при помощи рентгеновских обсерваторий можно наблюдать ударные волны и высокие температуры. Столкновения между двумя примерно равными по массе скоплениями галактик представляют особый интерес для ученых, поскольку характеризуются наиболее яркими и продолжительными эффектами. Такие крупные столкновения происходят во Вселенной довольно редко. Скопление галактик Пуля представляет собой недавно изучаемое исследователями столкновение такого типа, которое выделяется ещё и тем, что представляет собой гравитационную линзу для лежащих позади галактик, благодаря чему становится возможным изучение распределения темной материи в ней.

В новом исследовании астрономы из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США, во главе с Дианой Эмери (Deanna Emery) изучили другое крупное столкновение в этом скоплении галактик, происходящее в окрестностях галактики 3C438. Ранее рентгеновская активность этой области могла быть отнесена на счет сверхмассивной черной дыры, однако команда Эмери при помощи космического телескопа НАСА «Чандра» (Chandra) смогла разглядеть в этой области космического пространства горячий газ с признаками, указывающими на ударную волну от крупного столкновения между скоплениями галактик.

Источник: журнал Astrophysical Journal.