Центральная часть галактики NGC 4696. Фото NASA, ESA/Hubble, A. Fabian

   Новое изображение от космического телескопа «Хаббл» демонстрирует нам с беспрецедентной четкостью огромные нитевидные структуры в центре галактики, известной как NGC 4696.

Галактика NGC 4696 находится на расстоянии около 150 миллионов световых лет от Земли в созвездии Центавр. Открыл галактику  7 мая 1826 года английский астроном Джеймс Данлоп. Является одним из самых ярких членов скопления галактик Abell 3526 (Скопление Центавра), которое насчитывает более сотни галактик.

NGC 4696, хоть и относиться к классу эллиптических галактик, но при этом стоит особняком среди других галактик подобного рода. И это не удивительно - внешне  она заметно отличается от классической эллиптической галактики благодаря присутствию у неё огромной, около 30 тысяч световых лет в длину,  изогнутой дорожки из пыли, которая протянулась через все скопление в виде гигантского космического крюка.

Однако новое изображение от космического телескопа «Хаббл» позволяет ученым практически заглянуть в центр NGC 4696. И там они увидели необычную структуру из множества нитевидных волокон пыли, которые имею ширину примерно в 200 световых лет, но при этом в 10 раз плотнее окружающего их газа. Эти нити переплетены между собой и уходят по направлению к центру NGC 4696, связывая структуру с ее ядром

По мнению авторов исследования, за эти структуры ответственна активная сверхмассивная черная дыра, которая находится в центре NGC 4696. Благодаря этой гигантской черной дыре внутренние области галактики просто «переполнены» энергией, которая нагревает газ, а также выплескивает потоки горячего вещества. При этом струи горячего газа в процессе движения увлекают за собой и пыль, а высокое магнитное поле галактики сдерживает и скрепляет её в нити.

Ученые отмечают, что исследования могут пролить свет на вопрос: почему же в нашей Вселенной так много массивных галактик, в которых процессы звездообразования очень низкие, несмотря на огромные запасы в них газа и пыли. Скорее всего, тут виноваты магнитные поля, которые заполняют галактику и препятствуют рождению новой популяции звезд.