Суборбитальный туристический космический корабль SpaceShipTwo, выполнявший испытательный полет, потерпел крушение в пустыне Мохаве на юге Калифорнии.
Об этом сообщила создавшая его компания Virgin Galactic, принадлежащая британскому миллиардеру Ричарду Бренсону.
"Во время тестового полета у корабля возникли серьезные проблемы, которые привели к его крушению".
По данным СМИ, один из двух пилотов SpaceShipTwo погиб. Причина аварии пока неизвестна. 

Аппарат Spaceship 2 доставляется на пусковую высоту в 20 километров при помощи самолета White Knight 2. По различным данным, потолок полета Spaceship составляет от 135 до 320 километров.
Аппарат может брать на борт шесть пассажиров и двух членов экипажа.

Как сообщает BBC, проект космического туризма на суборбитальных кораблях находится на стадии испытаний, однако, несмотря на это, почти тысяча человек уже зарезервировала билеты на полеты в космос. Один такой билет стоит более 200 тысяч долларов. По расчетам, полет должен был занять 150 минут, из них шесть минут туристы находились бы в невесомости. Во время туристических полетов на борту корабля должны по планам быть два пилота и четверо пассажиров.

Предложение о полете в космос на таком корабле выглядело заманчивым для многих богачей. Однако сейчас, когда по телевидению пошли кадры с изображением обломков космического корабля, многие, как считают американские СМИ, могут отказаться от билетов.

Желание побывать на Spaceship 2 в космосе уже изъявили актеры Том Хэнкс и Анджелина Джоли. По словам Брэнсона, первыми пассажирами космического корабля должны были стать он сам и двое его детей - дочь Холли и сын Сэм.

Отметим, что первый испытательный полет корабль совершил в 2010 году. В апреле 2013 года Spaceship 2 успешно совершил свой первый пилотируемый полет над пустыней в Калифорнии, преодолев звуковой барьер. Почему на этот раз полет закончился катастрофой, неизвестно. Британский астрофизик Дэвид Уайтхаус, выступивший в эфире BBCNews, предположил, что причиной аварии мог стать взвыв топлива корабля.

Космический туризм.
Компания Virgin Galactic принадлежит британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону. Он планирует использовать суборбитальные корабли для полетов космических туристов. Проект находится на стадии испытаний.
Около 800 человек уже заплатили депозит для того, чтобы зарезервировать место на корабле.

В конце этого года Virgin Galactic планировала запустить в космос первый аппарат, на котором должны находиться шесть туристов и два члена экипажа. Теперь эти планы поставлены под сомнение.
Один билет на такой рейс стоит 120 тыс. фунтов (около 200 тыс.). Предполагалось, что туристы должны были совершить полет вокруг Земли продолжительностью в 150 минут. Кроме того, в течение шести минут они должны будут находиться в состоянии невесомости.
Как сообщается, недавно занимавшиеся подготовкой полета компании Virgin Galactic и "Scaled Composites", дочерняя структура корпорации Northrop Grumman, недавно приняли решение использовать для корабля новый тип топлива.

Путевка в космос.
Американский телеканал NBC в октябре 2013 года объявил о том, что в ближайшее время запустит новое реалити-шоу, победитель которого получит в качестве приза "путевку" на космический корабль, созданный компанией британского миллиардера Ричарда Брэнсона.

Продюсером телешоу, получившего название Space Race, выступит британец Марк Бернетт, прославившийся как создатель сразу нескольких популярных развлекательных проектов для американского телевидения, в частности таких, как "Сумевший выжить" и "Голос".
Это уже не первая попытка телеканала и Бернетта создать шоу, главный приз которого - возможность испытать на себе условия невесомости. В 2000 году планировался к выходу на экраны проект под названием "Станция назначения - "Мир", финалисты которого должны были пройти подготовку в российском Звездном городке, а победитель - отправиться на российскую космическую станцию "Мир". Задумка, однако, не была реализована, так как орбитальный комплекс было решено затопить в Тихом океане.
"Последние десять лет я пытался осуществить свою мечту: с помощью телешоу дать возможность обычному американцу совершить уникальное путешествие. Компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона - это будущее космического туризма", - заявил Бернетт.