Новые наблюдения в высоком разрешении обнаружили интересные особенности в протопланетных дисках, окружающих собой молодые звезды. Инструмент SPHERE, установленный на Очень большом телескопе (Very Large Telescope, VLT) Европейской южной обсерватории, сделал возможными наблюдения сложной динамики этих молодых планетных систем. Недавно опубликованные результаты от трех разных научных коллективов демонстрируют впечатляющие способности инструмента SPHERE получать изображения дисков, окружающих молодые звезды, на формирование которых зачастую большое влияние оказывают находящиеся в них планеты.

В первой из этих работ команда ученых во главе с Джосом де Буром (Jos de Boer) из Лейденской обсерватории, Нидерланды, открыла очень молодую планетную систему, возраст которой составляет всего лишь 1,8 миллиона лет, вокруг звезды RX J1615, лежащей в созвездии Скорпиона на расстоянии 600 световых лет от Земли. Наблюдаемый учеными диск вокруг этой звезды демонстрирует признаки присутствия планет и по форме представляет собой систему концентрических колец, напоминающих кольца Сатурна, что является большой редкостью для протопланетных дисков, чаще имеющих асимметричную форму со спиральными рукавами и разного рода завихрениями.

Вторая из этих работ посвящена наблюдениям звезды HD 97048, расположенной в созвездии Хамелеона на расстоянии примерно 500 световых лет от Земли. Протопланетный диск в этой системе также имеет необычную форму системы концентрических колец. Руководил этим коллективом исследователей Кристиан Джински (Christian Ginski), также из Лейденской обсерватории.

В третьем из описываемых здесь исследований группа астрономов под руководством Томаса Столкера (Tomas Stolker) из Института астрономии им. Антона Паннекука, Нидерланды, изучала систему звезды HD 135344B, расположенной на расстоянии примерно 450 световых лет от Земли. Высокое пространственное разрешение инструмента SPHERE позволило ученым рассмотреть обширную центральную полость в протопланетном диске вокруг этой звезды и два крупных спиральных рукава, вероятно, сформированных одной или несколькими массивными протопланетами, которые в конечном счете станут планетами, подобными Юпитеру.