Ученые, работающие с зондом GAIA, представили публике первый набор данных по яркости и расстояниям до миллиарда ближайших к нам звезд, собранных камерами этого телескопа за первые два года его работы на орбите, о чем они рассказали на пресс-конференции в штаб-квартире ЕКА.

"К сожалению, мы не можем взлететь над нашей Галактикой и сфотографировать ее для того, чтобы измерить положение и скорости движения звезд в ней. Поэтому "Гайе" приходится наблюдать за всеми звездами и вычислять их положение, используя годичные параллаксы. В принципе, нельзя сказать, что "Гайя" получает фотографии всего неба – на самом деле, зонд следит только за звездами, и игнорирует пустоты между ними", — заявил Тимо Прусти (Timo Prusti), научный руководитель миссии.

Как рассказал Прусти, данные по скорости движения звезд и точные расстояния до них необходимы для того, чтобы мы могли понять, как на самом деле устроен Млечный Путь, как выглядят его спиральные рукава и что управляет их движением.

Помимо миллиарда звезд, за которыми постоянно следит GAIA, данный зонд так же наблюдает, из "духа демократии", как выразился ученый, и за другими объектами – ядрами далеких галактик, планетами Солнечной системы и их спутниками, а также за 250 тысячами астероидов, которые вращаются вокруг Солнца.

Первый набор данных (DR1), опубликованный научной командой GAIA, пока содержит только данные о свойствах звезд, похожих на Солнце по своим размерам и спектру, и не включает в себя информацию об иных объектах  и необычных звездах, чья яркость меняется. Первые фотографии и данные по поведению этих светил и информация по жизни планет и астероидов, как пообещали ученые, будут обнародованы в DR2 и в последующих выпусках снимков.

Эти данные, к примеру, как заявила Антонелла Валенари (Antonella Vallenari), участница научной группы, помогут нам раскрыть важнейшие тайны Галактики — рождаются ли все звезды в скоплениях светил, как возникло Солнце и что заставляет облака молекулярного водорода превращаться в "звездные ясли" и новые группы светил.

Европейский телескоп "Гайя" (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics, Gaia) был запущен 19 декабря 2013 года. Сейчас он пребывает в одной из пяти точек Лагранжа (точек гравитационного равновесия) системы Солнце-Земля — точке L2, которая находится на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли.

В рамках своей научной программы "Гайя" измерит координаты и скорости миллиарда звезд Галактики. Телескоп будет медленно вращаться и "осматривать" небо своими двумя телескопами, их свет будет фокусироваться одновременно в одной цифровой камере с разрешением в почти миллиард пикселей. В результате он сможет наблюдать каждую из звезд примерно 70 раз за пять лет.