Почти полное отсутствие воды на поверхности Красной планеты в настоящее время было подтверждено исследованием обнаруженного на Марсе метеорита международной группой планетологов.

В этом исследовании, возглавляемом учеными из Стерлингского университета, Шотландия, показано, что недостаток ржавчины, покрывающей поверхность метеоритов, указывает на то, что в настоящее время Марс представляет собой безжизненную пустыню – и в этом состоянии он находится в течение последних нескольких миллионов лет.

Доктор Кристиан Шрёдер (Christian Schröder) из Стерлингского университета сказал: «В настоящее время у ученых имеются свидетельства того, что более чем 3 миллиарда лет назад Марс был влажным и пригодным для жизни. Однако это новое исследование вновь подтверждает, что в настоящее время Марс абсолютно лишен воды. Для того чтобы жизнь могла сохраниться в тех областях поверхности планеты, где мы её ищем, необходимо, чтобы она «пряталась» глубоко под землей, в «карманах», укрытых от засухи и радиации».

В этом исследовании при помощи марсианского ровера НАСА Opportunity ученые проанализировали группу метеоритов, обнаруженных на Равнинах Меридиана - расположенных к югу от экватора планеты, примерно на той же широте, что и кратер Гейл.

Доктор Шрёдер и его команда впервые рассчитали скорость появления ржавчины на металлическом метеорите, которая оказалась в 10-10000 раз меньше, чем скорость ржавления метеоритов в самых засушливых пустынях на Земле. Это свидетельствует об очень низком содержании водяных паров в приповерхностном слое атмосферы современного Марса, делают вывод ученые.